During world war 2 most Luftwaffe front line aircraft, other than those belonging to single-engined day fighter or ground attack units, carried a code of three letters and one number on the rear fuselage and often repeated on the underside of the wings. For example, a Messerschmitt Bf 110 with the markings U8 + AH, belonged to Zerstörergeschwader 26 (U8) and served in the first staffel (H). The A was the identification letter of the individual aircraft within the staffel.

The code letters of all known Geschwader and independent Gruppen and Staffeln are given below. Some units changed their identification codes during the war, and where this happended all known codes are given.

A1 - Kampfgeschwader 53

A2 - Zerstörergeschwader 52 (later I./ZG2), Flugber. Kommandierende Gen. der Deutschen Luftwaffe in Finnland

A3 - Kampfgeschwader 200, Versuchskommando 200, Versuchskommando 36

A4 - Luft-Beob. Staffel 3, IV./ZG26

A5 - Sturzkampfgeschwader 1, from 10.43 Schlachtgeschwader 1

A6 - Aufklärungsgruppe 120

A7 - Luftverkehrsgruppe Rangsdorf

A8 - Kampfschulgeschwader 2

A9 - Stab/4. Flieger-Division(?)

B1 - Restkommando/St.G.1, Verbindungsstaffel 53, Störkampfgruppe 1, Transportstaffel I. Fliegerkorps

B2 - Luft-Beob. Staffel 8

B3 - Kampfgeschwader 54

B4 - Nachtjagdstaffel Finnland, later Norwegen; Luftdienstkommando 1

B5 - Stab/FAGr. 3

B7 - Wekusta 1

B8 - Sanitätsflugbereitschaft 2

C1 - Erprobungskommando 16

C2 - Aufklärungsgruppe 41, Nahaufklärungsgruppe 3

C3 - Transportstaffel II. Fliegerkorps, Transportstaffel 5

C5 - Wekusta 26

C6 - Kampfgruppe z.b.V. S7 (Reggio), Kampfgruppe z.b.V. 600, Transportfliegerstaffel 4

C8 - Kampfgeschwader z.b.V. 323, Transportgeschwader 5

C9 - Nachtjagdgeschwader 5, III./NJG 6 (for a short period after being formed from II./NJG5)

D1 - Seeaufklärungsgruppe 126, Luftdienstkommando 65, 2./Seeaufklärungsgruppe 125(?)

D3 - Störkampfgruppe Luftflotte 6, Nachtschlachtgruppe 2

D5 - Nachtjagdgeschwader 3

D7 - Wetterkette Stavanger, Wekusta 1, Wekusta 2, Wekusta 3, Wekusta 5, Wekusta 6

D9 - Nachtjagdstaffel Norwegen (briefly), Nachtjagdgeschwader 7

E1, E2 and E7 - Erprobungsstelle Rechlin

E3 - Nahaufklärungsgruppe 8, Erprobungsstelle Rechlin

E8 - I./Zerstörergeschwader 26, Nachtschlachtgruppe 9, Kampfgeschwader 50 (1942-43)

F1 - Sturzkampfgeschwader 76, Kampfgeschwader 76, III./St.G.77 (1940-42), IV./EKG1

F2 - Erg. (F) Gruppe Rahmel

F3 - Aufklärungsgruppe 12, Kampfgruppe z.b.V. 23, Verbindungsstaffel OB Südwest

F4 - Seenotgruppe 80

F5 - Nachtaufklärungsgruppe 5, Verbindungsstaffel 5, Flugbereitschaft Luftflotte 2

F6 - Aufklärungsgruppe 122, Aufklärungsgruppe 23

F7 - Luftlandegeschwader 2, Seeaufklärungsgruppe 130, Schleppgruppe 1, Schleppegruppe 2, Nahauflärungsgruppe 6, Erprobungskommando/XI. Fliegerkorps

F8 - Kampfgeschwader 40, Transportstaffel Condor, Kampfgruppe z.b.V. 200

G1 - Kampfgeschwader 55

G2 - Aufklärungsgruppe 120, Aufklärungsgruppe ObdL, Aufklärungsgruppe 124, Aufklärungskette Lappland

G3 - Jagdschulgeschwader 2, Schnellkampfgeschwader 10

G5 - Transportstaffel V. Fliegerkorps

G6 - Kampfgruppe z.b.V. 2, 101, 102, 103, 104 and 105, Transportgeschwader 4, Lufttransportgruppe (See) 1, Transportstaffel Ju 352

G8 - Transportstaffel IV. Fliegerkorps, Aufklärungsgruppe 124

G9 - Nachtjagdgeschwader 1, Zerstörergeschwader 1 (1940), Nachtjagdgeschwader 4

H1 - Aufklärungsgruppe 12

H3 - Stab/Jafü Norwegen

H4 - Luftlandegeschwader 1

H7 - Aufklärungsstaffel (F) Ostsee, Aufklärungsschwarm Reval

H8 - Aufklärungsgruppe 33

H9 - Lufttransportstaffel (See) 7 (?)

J2 - Nahaufklärungsgruppe 3

J3 - Nahaufklärungsgruppe 9

J4 - Lufttransportstaffel 5, Lufttransportstaffel 290, 14./Transportgeschwader 4

J6 - Kampfgruppe z.b.V. 500

J9 - Trägergruppe 186, Sturzkampfgeschwader 5, from 10.43 Schlachtgeschwader 5, Seenotstaffel 7, Seenotgruppe 20 and 70, III./St.G.1

K1 - Kurierstaffel der ObdL, Stab/Luftflotte 6

K3 - Seenotstaffel 6

K4 - Wekusta 7

K5 - Go-Kommando 2 Luftflotte 1, Einsatz-Kampfgruppe Ju 88 des General der Fliegerausbildung

K6 - Küstenfliegergruppe 306 and 406, 1./Kü.Fl.Gr. 906

K7 - Aufklärungsgruppe Nacht

K8 - Transportstaffel IX. Fliegerkorps

K9 - Aufklärungsgruppe ObdL

L1 - Nachtjagdgeschwader 3, Lehrgeschwader 1, I./St.G.5, III./KG6 (briefly)

L2 - Lehrgeschwader 2, Kurierstaffel OKL, 4./Aufklärungsgruppe ObdL

L5 - Kampfgruppe z.b.V. 5, Transportgruppe 30

L8 - Nahaufklärungsgruppe 4

M1 - Seenotstaffel 8

M2 - Küstenfliegergruppe 106, Kampfgruppe 106

M4 - 7. and 8./Aufklärungsgruppe 32, Nahaufklärungsgruppe 9

M6 - Seenotstaffel 3

M7 - Küstenfliegergruppe 806, Kampfgruppe 806, III./KG54 (9.42)

M8 - Zerstörergeschwader 76 (1939 - 1941), II./ZG76 (1943-45)

M9 - 4./Störkampfstaffel Luftflotte 4, Nahaufklärungsgruppe 14

N1 - Großraum-Transportstaffel

N3 - I./KGzbV 172, Stab I./KG3

N5 - Erg.Aufkl.Gruppe Döberitz, Erg.Nahaufkl.Gr. Bromberg (1942)

N6 - Verband Maj. Babekuhl

N7 - Seenotstaffel 2

N9 - Flugbereitschaft Norwegen

P1 - Kampfgeschwader 60

P2 - Aufklärungsgruppe 21, Aufklärungsgruppe 11

P4 - Führungskette X. Fliegerkorps, Transportstaffel Nord (Ost), Nachtjagdgeschwader 2 (parts only)

P5 - Trans-Ozeanstaffel, Kampfgruppe z.b.V. 108, Transportfliegerchef (See) Norwegen

P6 - Transportgruppe 110 (Italien)

P7 - Seenotstaffel 5, Seenotstaffel 51

Q1 - Stab II./ZG1, Nahaufklärungsgruppe 1

Q5 - Wekusta 27

Q6 - Seenotdienstführer 2

Q8 - Seenotstaffel 6

Q9 - Schlachtgeschwader 5

R4 - Nachtjagdgeschwader 2 (I. and II. only)

S1 - Sturzkampfgeschwader 3 (parts only)

S2 - Sturzkampfgeschwader 77, from 10.43 Schlachtgeschwader 77

S3 - Kampfgruppe z.b.V. 5, Transportgruppe 30, Stab/Schlachtgruppe 10

S4 - Küstenfliegergruppe 506

S6 - Aufklärungsgruppe 122, C-Schule Lechfeld(?)

S7 - Sturzkampfgeschwader 3, from 10.43 Schlachtgeschwader 3

S9 - Erprobungsgruppe 210, Schnellkampfgeschwader 210, Zerstörergeschwader 1 (1942-43)

T1 - Aufklärungsgruppe 10

T2 - Erg. (S) Gruppe 2

T3 - 1./Bordfliegergruppe 196

T4 - Verbindungsstaffel Luftflotte 2

T5 - Aufklärungsgruppe ObdL, Kommando Rowehl

T6 - Sturzkampfgeschwader 2, from 10.43 Schlachtgeschwader 2, III./St.G.3 (briefly 1942), Stuka Erg. Staffel/VIII. Fliegerkorps

T9 - VersVerbTrsp des OKL, Erpkdo d OKL, "Zirkus Rosarius"

U2 - Nahaufklärungsgruppe 5

U5 - Kampfgeschwader 2

U8 - Zerstörergeschwader 26 (to 6.41)

U9 - Nachtschlachtgruppe 3

V1 - Transportstaffel VIII. Fliegerkorps

V2 - Flugkommando/Luftnachrichten-Regiment Afrika

V3 - Kampfschulgeschwader 3

V4 - Kampfgeschwader 1, III./KG40 (4.41 - 6.41)

V5 - Luftdienstkommando Finnland, later Fliegerzielstaffel 51

V7 - Aufklärungsgruppe 32, Nahaufklärungsgruppe 10

V8 - Nachtschlachtgruppe 1, NNJ Schwarn Luftwaffenkommando Ost

W1, W2, W3, W5, W8, W9 - Me321 units

W4 - Me 321 unit, Seenotstaffel 1 (3.44)

W6 - 5./Bordfliegergruppe 5, GS-Kdo. 1

W7 - Nachtjagdgeschwader 100, Me 321 unit

X4 - Lufttransportgruppe (See) 222, Seeaufklärungsgruppe 129

X8 - Flugbereitschaft RLM Staaken, Kampfgruppe z.b.V. 900

Y9 - Nahaufklärungsgruppe 12

Z4 - Transportstaffel III. Fliegerkorps, Transportstaffel Fliegerführer 3

Z6 - Kampfgeschwader 66

Z8 - Kroatische Kampfgruppe 1

1A - Wekusta 5(?)

1B - 10. and 13.(Z)/JG5, Nachtjagdgeschwader 5, Wettererkundungskette d. OKL, Wekusta/Luftlotte 5

1C - Luft.Beob.Staffel (?)

1E - Erg.Staffel/ZG1

1G - Kampfgeschwader 27

1H - Kampgeschwader 26

1K - Kampfgeschwader 27, Nachtschlachtgruppe 4, Störkampfgruppe Lw.Kdo. Don (11.42 - 3.43), Störkampfgruppe Luftflotte 4 (3.43 - 11.43), Küstenstaffel Krim

1L - Nachtjagdgruppe 10

1M - Seenotstaffel 8

1R - Aufklärungskette AOK Lappland, F-kette Norwegen, Kurierstaffel AOK Lappland

1T - Kampfgeschwader 28, Kampfgruppe 126, Stab/Kampfgeschwader 40, III./KG26 (1.42 - 2.43)

1Z - Kampfgruppe z.b.V. 1, later Transportgeschwader 1, Transportfliegerstaffel 4

2A - Stab I./ZG2, later 4./NJG2 (9.40)

2B - Nachtjagd-Schwarm Luftflotte 1, Nachtjagdgeschwader 100 (parts only)

2E - Stabsstaffel/KG54

2F - Kampfgeschwader 54 (to 3.40), 5./Kampfgeschwader 28, Stabsstaffel/St.G.3

2H - Versuchsstaffel 210, 16./KG6

2N - Zerstörergeschwader 1 (1939-40, 42-44)

2P - Stab/Fliegerdivision 10

2Q - Nahaufklärungsgruppe 15

2S - Zerstörergeschwader 2 (1942-43)

2T - 1.(H)/Aufklärungsgruppe 10, Stab/FAGr.4

2U - Nahaufklärungsgruppe 13

2Y - Stab/Fliegerdivision 16

2Z - Nachtjagdgeschwader 6 (after 8.43)

3C - Nachtjagdgeschwader 4, Nachtjagdgeschwader 5 (1.43 - 7.43)

3E - Kampfgeschwader 6

3J - 12./Nachtjagdgeschwader 3

3K - Minensuchgruppe der Luftwaffe

3L - Stab/Fliegerdivision 9

3M - Zerstörergeschwader 2 (1939-40)

3N - Stab/Fliegerdivision 15

3U - Zerstörergeschwader 26 (from 5.39), I./NJG4 (11.41 - 4.42)

3T - Kampfgruppe z.b.V. 800

3W - Nachtschlachtgruppe 11

3X - II./Kampfgeschwader 1, 4. (Schlacht)/LG2

3Z - Kampfgeschwader 77

4A - IV./Zerstörergeschwader 26

4B - Wekusta 3

4C - Sonderkommando Kunkel

4D - Kampfgeschwader 25, Kampfgeschwader 30

4E - Aufklärungsgruppe 13, Nahaufklärungsgruppe 15

4F - Kampfgruppe z.b.V. 400, Aufklärungsgruppe 14

4M - Ergänzungs-Schlachtgruppe, 10.43 I./SG152

4N - Aufklärungsgruppe 22

4Q - Verbindungsstaffel 7. Flieger-Division, Aufklärungsstaffel XI. Fliegerkorps, Aufklärungsgruppe 22 (parts only)(?)

4R - Parts of II., III. and IV./Nachtjagdgeschwader 5(?), Nachtjagdgeschwader 2

4S - Aufklärungsstaffel/II. Fliegerkorps

4U - Aufklärungsgruppe 123, Wekusta 26

4V - Kampfgruppe z.b.V. 9, 106, 172 and Neapel, Transportgeschwader 3

4T - Wekusta 51

5B - Nachtschlachtgruppe 10

5D - Aufklärungsgruppe 31

5F - Aufklärungsgruppe 14, Nahaufklärungsgruppe 14

5J - Kampfgeschwader 4

5K - Kampfgeschwader 3

5M - Aufklärungsgruppe 122, Wetterkette Nord

5T - Kampfgeschwader 101 (after 1.2.43), Kampfschulgeschwader 1

5W - Seenotstaffel 10

5Z - Wekusta 26, Wekusta 76

6A - Nachtschlachtgruppe 12

6F - Luft.Beob.Staffel 4, Transportstaffel 40

6G - Sturzkampfgeschwader 51, II./Sturzkampfgeschwader 1

6H - Flieger-Ergänzungsgruppe (See) Kamp

6I - Küstenfliegergruppe 706, Kampfgruppe z.b.V. 108, Transportgruppe 20, Seeaufklärungsgruppe 130

6J - Nachtschlachtgruppe 8

6K - Aufklärungsgruppe 23, 1./Aufklärungsgruppe 13, 1./Störkampfgruppe Luftflotte 1

6L - 10.(See)/LG2

6M - Küstenstaffel Krim, Aufklärungsgruppe 11

6N - Kampfgruppe 100, Kampfgeschwader 100, I./KG4 (briefly), Erprobingskommando 17

6Q - Erg.Staffel/St.G.2

6R - Seeaufklärungsgruppe 127

6T - Küstenfliegergruppe 706, Aufkl. Gr. Fleischmann

6W - Seeaufklärungsgruppe 128, 5./BFGr. 196

6X - Erg.NSGr. Ostland

6Z - Transportgruppe Herzog (1945), Schleppgruppe 1

7A - Aufklärungsgruppe 121

7J - Nachtjagdgeschwader 102

7K - Jagdschulgeschwader 101

7R - Seeaufklärungsgruppe 125

7T - Küstenfliegergruppe 606, Kampfgruppe 606

7U - Kampfgruppe z.b.V. 108, Transportgruppe 20

7V - Kampfgruppe z.b.V. 700

8A - Lufttransportgruppe (See) 1, 17./Transportgruppe 4

8C - Beh.KSta. 1/Lw.Kdo. Ost

8H - Aufklärungsgruppe 33

8I - 3./Nahaufklärungsgruppe 16

8L - Küstenfliegergruppe 906

8M - Schleppgruppe 3

8Q - Transportgruppe 10

8T - Kampfgruppe z.b.V. 800, Transportgeschwader 2

8U - Stab/Transportfliegerführer 2

8V - Nachtjagdgeschwader 200, NNJ Schwarm Luftflotte 6 and Lw. Kdo. Ost.

9K - Kampfgeschwader 51

9P - Kampfgruppe z.b.V. 9, 40, 50, 60, Frankfurt and Wittstock

9V - Fernaufklärungsgruppe 5

9W - Nachtjagdgeschwader 101

There also existed code letters for the manufacturers of the aircraft:

FO - Focke-Wulf

DN - BFW (Regensburg)

HS - Henschel

JU - Junkers

DJ - Heinkel

NO - Heinkel

CE - BFW (Messerschmitt)

HE - Heinkel

As have been mentioned, the final letter of the identification code denoted the Staffel (or Stab) to which the aircraft belonged. The full list of Stab and Staffel identification letters is as follows:

A - Geschwader Stab

B - I. Gruppe Stab

C - II. Gruppe Stab

D - III. Gruppe Stab

E - IV. Gruppe Stab

F - V. Gruppe Stab

H - 1. Staffel

K - 2. Staffel

L - 3. Staffel

M - 4. Staffel

N - 5. Staffel

P - 6. Staffel

R - 7. Staffel

S - 8. Staffel

T - 9. Staffel

U - 10. Staffel

V - 11. Staffel

W - 12. Staffel

X - 13. Staffel

Y - 14. Staffel

Z - 15. Staffel

In addition to the three-letter code and rear fuselage number, operational aircraft often carried a Geschwader, Gruppe or Staffel badge, usually on the nose.